चुनाव से पहले मुफ्त की चीजें एक महत्वपूर्ण मामला है जिस पर विचार किया जाना चाहिए: SC

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि चुनावों से पहले मुफ्त चीजें बांटने का चलन विचार करने लायक एक "अहम" मामला है, और उसने उन याचिकाओं की लिस्टिंग को प्राथमिकता देने पर सहमति जताई, जिनमें 2013 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले को वापस लेने की मांग की गई है, जिसमें कहा गया था कि ऐसे काम "रिश्वत" नहीं माने जाएंगे।

भारत के चीफ जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस जॉयमाल्य बागची की बेंच ने कहा, "यह बहुत ज़रूरी मामला है... लोगों को सरकारी फायदे बांटना, पब्लिक वेलफेयर के लिए सरकारी फायदे देने से अलग है।"

यह बात एडवोकेट अश्विनी कुमार उपाध्याय द्वारा दायर एक याचिका पर कही गई, जो राजनीतिक मुफ्त योजनाओं से संबंधित थी। उन्होंने कहा कि रिप्रेजेंटेशन ऑफ पीपल्स एक्ट, 1951 की धारा 123 "रिश्वत" को भ्रष्ट आचरण मानती है, लेकिन मुफ्त योजनाओं को भ्रष्ट आचरण का हिस्सा नहीं मानती। उपाध्याय ने दावा किया कि भारत का कुल राष्ट्रीय कर्ज ₹200 लाख करोड़ से ज़्यादा हो गया है और राजनीतिक पार्टियां वोटरों को लुभाने के लिए पब्लिक फंड का दुरुपयोग कर रही हैं, उन्हें वोट के बदले सोने की चेन, टीवी, कैश और शराब की बोतलें देने का वादा कर रही हैं।

बेंच ने कहा, "राज्य को लोगों की भलाई के लिए नीतियां बनाने का अधिकार है, जैसे मुफ्त मेडिकल सुविधा या मुफ्त शिक्षा... विकास के कामों के लिए राज्य के बजट का एक तय हिस्सा क्यों नहीं होना चाहिए, जैसे अस्पताल, सड़कें बनाना..." कोर्ट ने हैरानी जताई कि अगर राज्य मुफ्त की चीज़ों पर खर्च करने के लिए सरप्लस फंड होने का दावा कर सकता है, तो उसे वही फंड विकास के कामों के लिए देना चाहिए।